ในตอนต้นของศตวรรษที่ 21 จีนไม่มีรถไฟความเร็วสูง
รถไฟที่ช้าและไม่สะดวกสบายมักลุกลามไปทั่วประเทศอันกว้างใหญ่นี้ ด้วยความเร็วเฉลี่ยต่ำทำให้การเดินทางต่างๆ เช่น เซี่ยงไฮ้-ปักกิ่ง เป็นการทดสอบความทนทานในการเดินทาง
วันนี้เป็นภาพที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก - ในระยะหนึ่ง - เครือข่ายรถไฟความเร็วสูงที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ระยะทางไม่เกิน 37,900 กิโลเมตร (ประมาณ 23,500 ไมล์) ที่ตัดผ่านประเทศ เชื่อมโยงกลุ่มเมืองใหญ่ๆ ที่สำคัญทั้งหมด และดำเนินการแล้วเสร็จตั้งแต่ปี 2551
ครึ่งหนึ่งของจำนวนทั้งหมดนั้นแล้วเสร็จภายใน 5 ปีที่ผ่านมา โดยอีก 3,700 กิโลเมตรจะเปิดให้บริการในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าของปี 2564
เครือข่ายคาดว่าจะมีความยาวเป็นสองเท่าอีกครั้งเป็น 70,000 กิโลเมตรภายในปี 2578
ด้วยความเร็วสูงสุด 350 กม./ชม. (217 ไมล์ต่อชั่วโมง) ในหลายเส้นทาง การเดินทางระหว่างเมืองเปลี่ยนไป และการครอบงำของสายการบินบนเส้นทางที่พลุกพล่านที่สุด
ภายในปี 2020 เมือง 75% ของจีนที่มีประชากร 500,000 คนขึ้นไปมีหมึกรถไฟความเร็วสูง
สเปนซึ่งมีเครือข่ายความเร็วสูงที่กว้างขวางที่สุดในยุโรปและครองอันดับสองในตารางลีกระดับโลก เปรียบเสมือนปลาซิวเมื่อเปรียบเทียบกับสายเฉพาะที่ยาวกว่า 2,000 ไมล์ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อปฏิบัติการที่ความเร็วมากกว่า 250 กม./ชม.
ในทางตรงกันข้าม ปัจจุบันสหราชอาณาจักรมีระยะทางเพียง 107 กิโลเมตร ในขณะที่สหรัฐอเมริกามีเส้นทางรถไฟเพียงเส้นทางเดียว (เกือบ) ที่มีคุณสมบัติสำหรับสถานะความเร็วสูง นั่นคือ ระเบียงตะวันออกเฉียงเหนือของแอมแทร็ค ซึ่งปัจจุบันรถไฟอะเซลามีความเร็วสูงสุด 240 กม./ชม. สำหรับส่วนที่สร้างใหม่ราคาแพง ของเส้นทางที่มีอยู่ร่วมกับผู้โดยสารและรถไฟบรรทุกสินค้า
สัญลักษณ์แห่งอำนาจทางเศรษฐกิจ
ความทะเยอทะยานของจีนคือการทำให้รถไฟความเร็วสูงเป็นทางเลือกสำหรับการเดินทางทางไกลภายในประเทศ แต่ทางรถไฟสายใหม่เหล่านี้มีความสำคัญมากกว่ามาก
เช่นเดียวกับรถไฟชินคันเซ็นของญี่ปุ่นในทศวรรษ 1960 พวกเขาเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจทางเศรษฐกิจของประเทศ ความทันสมัยอย่างรวดเร็ว ความสามารถทางเทคโนโลยีที่เพิ่มขึ้น และความเจริญรุ่งเรืองที่เพิ่มขึ้น
สำหรับพรรคคอมมิวนิสต์จีนและประธานาธิบดีสี จิ้นผิง รถไฟความเร็วสูงเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังสำหรับความสามัคคีทางสังคม อิทธิพลทางการเมือง และการรวมภูมิภาคที่แตกต่างกันซึ่งมีวัฒนธรรมที่แตกต่างเข้าสู่กระแสหลัก
----------------- CNN
